Veikkausliigassa pelataan keskiviikkona viiden ottelun kierros, jonka yhtenä herkkupalana toimii kauden ensimmäinen Pirkanmaan derby Valkeakosken Hakan ja Tampereen Ilveksen välillä. Joukkueet lähtevät illan otteluun sijoilta viisi ja yhdeksän, piste-eroa joukkueiden väliltä löytyy kuitenkin vain kolmen pinnan verran.
Hienosti menneellä kaudella menestynyt Haka on joutunut viime aikoina melkoisiin vaikeuksiin ja edellinen voitto liigan puolelta löytyy lähes kuukauden takaa, kun Honka kaatui vieraskentällä toukokuun 9. päivänä maalein 2-0. Tämän jälkeen koskilaiset ovat pelanneet kaikissa kilpailuissa viisi ottelua voitoitta. Putken aikana pistetili on karttunut vain yhden pisteen edestä VPS:ää vastaan pelatun 2-2 tasapelin myötä. Veikkausliigan lisäksi myös Hakan cup-taival tuli päätökseensä toukokuun viimeisenä päivänä rankkaritappiolla AC Oulua vastaan.
Edelliset kaksi liigakamppailua ovat sujuneet Hakan osalta erittäin mollivoittoisesti, sillä joukkue on poistunut sekä KuPSia että Interiä vastaan pelatuissa vierasotteluissa hävinneenä osapuolena maalein 0-3.
Hakan kohdalla argentiinalainen Juan Lescano on ollut alkukauden positiivinen yllättäjä ja 30-vuotias kärkipelaaja onkin ehtinyt summaamaan alkukaudesta ja komeat neljä maalia. Lisää kaivattaisiin puolestaan viime kaudella kahdeksan maalia alustaneelta Logan Rogersonilta, joka ei ainakaan vielä ole löytänyt uuden kärkimiehen kanssa samanlaista yhteyttä kuin viime kauden sensaation Lee Erwinin kanssa nähtiin. Suurimmat huolenaiheet Hakan kohdalla kohdistuvat kuitenkin puolustukseen, joka on vuotanut omiin lähes 2 osuman verran pelattua ottelua kohden.
Ilveksen pienimuotoinen noususuhdanne sai menneenä viikonloppuna varsin ilvesmäisen päätöksen, kun joukkue taipui Ratinassa hienon avausjakson jälkeen karvaaseen 2-2 tasapeliin FC Lahtea vastaan. Tätä ennen Ilves oli pelannut varsin ehjät 90 minuuttiset sekä VPS:ää että HJK:ta vastaan. Näistä otteluista kasatut neljä pistettä olivat nostaneet joukkueen taistelemaan jopa mitalisijoista.
Ilveksen akilleen kantapäänä on tälläkin kaudella toiminut peliesityksen romahtaminen otteluiden jälkimmäisten jaksojen aikana. Ilves on ollut ajoittain erittäinkin tasapainoisen oloinen noin tunnin ajan, mutta joukkueen esityksiä vaivaavat edelleen pelisuorituksen romahtaminen viimeisellä puolituntisella sekä päästetyt maalit etenkin otteluiden loppuhetkillä, joiden myötä joukkue on menettänyt lukuisia pisteitä alkukauden aikana.
Toisen jakson pistemenetyksestä huolimatta Ilveksen pelillinen tasapaino on parantunut huomattavasti kauden edetessä ja tämä näkyy etenkin puolustuspelaamisessa, johon on löytynyt viime kierroksilla vähintäänkin jonkinlainen muotti. Yksittäisistä pelaajista mm. Felipe Aspegren ja Doni Arifi ovat olleet tärkeitä puolustussuuntaan, kun taas hyökkäyspäässä etenkin Santeri Haarala on onnistunut ottamaan roolia jopa tuloksentekoyksikössä. Myös pitkään varjojen mailla vaeltanut Adam Larsson on viime aikoina alkanut osoittaa merkkejä paremmasta huomisesta ja ruotsalainen värkkäsikin viime viikonloppuna avausmaalinsa myös Veikkausliigan puolella.
Haka ja Ilves kohtasivat toisensa edellisen kerran liigacupissa helmikuun alussa, jolloin Haka oli etevämpi maalein 1-0. Ottelu oli hyvää jatkumoa viime kaudelle, sillä Haka vei edellisen kauden kaikki kolme liigakamppailua nimiinsä maalin marginaalilla.
Joukkueiden kokoonpanot:
Haka
12 Hakala Aatu
3 Friberg Niklas
4 Auvinen Eero-Matti
5 Ndiaye Fallou
8 Siira Tuure
9 Lescano Juan Eduardo
11 Rogerson Logan
15 Purme Tino
17 Laine Janne-Pekka
18 Mahuta Ryan
21 Bah-Traore Haymenn
1 Lepola Anton
6 Sihvonen Atte
7 Whyte Oliver
13 Fofana Tiemoko
16 Laaksonen Oiva
20 Malundama Henri
25 Herbert Anthony
Ilves
1 Virtanen Otso
4 Umar Mohammed
6 Arifi Doni
7 James Ngor Sebit
8 Pennanen Petteri
13 N'diaye Seydine
15 Ala-Myllymäki Lauri
16 Miettunen Tatu
22 Mäenpää Aapo
29 Haarala Santeri
42 Aspegren Felipe
10 Larsson Adam
12 Viitala Johannes
19 Jukkola Oiva
21 Bushara Badreddine
23 Hasa Noel
30 Daouda Moussa Yusif
55 Yakubu Najeeb
Äänestys
