Ilveksen europelit jatkuvat sieltä, mistä niiden alkujaan piti alkaakin, eli Konferenssiliigan toiselta karsintakierrokselta. Ylimääräisenä bonuksena saatu Eurooppa-liigan karsintaottelupari Šah’tar Donetskia vastaan ratkesi jo ensimmäisen osaottelun vieraspelissä, jossa ukrainalaisjoukkue näytti miltä tasoero Euroopan huipulle näyttää, kun Ilves ei aivan onnistu parhaalla tavalla. Tennislukemat 6-0 eivät jättäneet seliteltävää ja kotipelissä pelattiin lähinnä kunniasta ja maapisteistä. 0-0-tasapeliä Tammelassa voi ihan kunniakkaana tuloksena pitääkin, vaikka ottelupari kokonaisuutena oli toki jo ratkennut.
Nyt Ilves saa vastaansa hollantilaisjätti AZ Alkmaarin, ja tällä kertaa aloitetaan kotona. Yksi selvä tavoite on, että Ilveksen pitää pystyä luomaan myös hyökkäysuhkaa, joka jäi harmillisen vähiin Šah’taria vastaan. Liigassa Ilves pelaa seuraavan kerran vasta 4.8. joten nyt ei valtavalle kierrätyksellekään ole tarvetta, vaan parhailla käytettävissä olevilla pelaajilla voidaan lähteä Alkmaaria haastamaan.
Tummia pilviä Ilveksen taivaalle tuo se, että sunnuntaina ottelussa Jaroa vastaan sekä Joona Veteli että Anton Popovitš jouduttiin vaihtamaan kentältä. Jos kokenut keskikentän kaksikko on sivussa, kaatuu vastuu keskikentän pohjasta nuoren Otto Tiitisen ja vastikään Ilveksen kanssa sopimuksen kesään 2027 saakka solmineen Jardel Kangan varaan. Kumpikin on kelpo pelimiehiä ja pallollisesti taitavia, mutta kuinka käy kovassa fyysisessä kamppailussa? Sivussa on myös Lauri Ala-Myllymäki, joten nuorisoa tullaan varmasti keskikentällä näkemään.
Yksi mielenkiintoinen kysymys on Ilveksen puolustuslinja: Hienosti Šah’taria vastaan pelannut Ville Kumpu ei pelannut Jaroa vastaan, joten on mielenkiintoista nähdä, tuleeko vastuuta nyt Alkmaaria vastaan. Jaroa vastaan debyyttinsä teki myös laitapuolustaja André Raymond, joka näytti varsin positiivisia otteita. On kiinnostavaa nähdä, joko hän on avauskokoonpanossa Alkmaaria vastaan. Myös Oiva Jukkolan ilmassa oleva siirto ulkomaille voi edetä, mikä tietäisi taas muutoksia avaukseen.
Alkmaar ei ole vielä kilpakauttaan aloittanut, mutta on ehtinyt pelata jo useampia harjoituspelejä, joten aivan keskeneräistä joukkuetta Ilves tuskin saa vastaansa. Kuudesta pelaamastaan harjoituspelistä Alkmaar on voittanut viisi ja hävinnyt yhden. Matkalla kaatuneet joukkueet ovat olleet mm. Belgian, Kreikan ja Kroatian pääsarjoista. Vastus on siis varmasti kova, vaikka epäilemättä ihan täydessä formissa hollantilaiset eivät vielä ole.
Jos Alkmaar kaatuisi, olisi kovin mahdollinen vaihtoehto seuraavaksi vastustajaksi Brøndby Tanskasta, eli sehän sieltä varmaan olisi tämän vuoden arpaonnella tulossa
Ilveksen avaus on koko lailla arpapeliä, mutta kokeilaan!
----------------Riski-----------------
---------Söderbäck---Kanga------------
Raymond----Veteli--Tiitinen----Jukkola
------Rale---Miettunen--Väisänen------
--------------Virtanen----------------
Tämän otteluparin ensisijainen tavoite on antaa kunnon haaste AZ Alkmaarille. Lisäksi pitäisi näyttää, että tälläkin tasolla pystytään tekemään maali ja ainakin välillä laittamaan huippujoukkue kunnolla ongelmiin. Ketään ei varmasti haittaa, jos siinä sivussa otetaan myös jatkopaikka! Tätä ajatellen Tammelasta pitäisi varmasti saada yllätysvoitto - tasapelilläkin vuori on Hollannissa kovin iso kiivettäväksi.
Torstaina mennään, mitään ei ole ennalta hävitty!
