MM-2014 -karsinta: Eurooppa

[Laitalinkki]

Euroopan karsintoja pelataan tänään kahden ottelun verran. Montenegro tulee pudottamaan Englannin H-lohkon kärjestä isännöidessään Euroopan huonointa futismaata San Marinoa. Raiskausten ystäville sellainen ilouutinen, että VeikkausTV:n striimiltä voi tihrustaa, kuinka makarooneja kairataan kakkoseen. Matsi tosin alkaa klo 19, eli samaan aikaan Suomen ottelun kanssa. Illan toinen tosipeli on F-lohkon häntäpään välienselvittely Pohjois-Irlanti-Azerbaidzhan (klo 21.45), jossa kumpainenkin hakee vielä avausvoittoaan karsinnoissa.

[Josef K.]

Montenegron on ehkä moni ihan turhaan jättänyt pois laskuista tuossa lohkossa. Se meni viimeksikin jatkakarsintoihin (sattumoisin Englannin lohkosta) jättäen taakseen muun muassa Sveitsin. Montenegro pelasi kotonaan tasan Puolan kanssa mutta voitti Ukrainan vieraissa. Englanti ja Puola ovat myös molemmat pelanneet kaksi kovien keskinäistä, mutta kummatkin ovat ilman voittoa, eli ristiin pelataan. Ukraina sen sijaan alkaa parin heikon tuloksen myötä olla jo ulkona, ja nythän siellä haikaillaan jo Shevaa apuun koutsiksi.

[El Conejo]

Onko kukaan seurannut missä 22.3. pelattava Puola-Ukraina mahdetaan pelata ja mihin aikaan? Olen tuolloin Varsovassa ja kaveri saapuu lentokentälle vasta iltaysiltä, joten kelasin, että jos matsi on Varsovassa ja alkuillasta, niin senhän voisi käydä vaikka katsomassa.

[Laitalinkki]

Onko kukaan seurannut missä 22.3. pelattava Puola-Ukraina mahdetaan pelata ja mihin aikaan? Olen tuolloin Varsovassa ja kaveri saapuu lentokentälle vasta iltaysiltä, joten kelasin, että jos matsi on Varsovassa ja alkuillasta, niin senhän voisi käydä vaikka katsomassa.

Puolan liiton sivuilta en vahvistusta löytänyt, mutta wikipedian mukaan Varsovassa pelataan, enkä kyllä keksi mitään syytä tuota tietoa epäilläkään. Kellonaikaa en uskalla kauheasti arvailla, mutta ei tuo varmaankaan ennen ysiä vielä ohi ole.

[Laitalinkki]

Serbia ja Kroatia rajoittavat parhaansa mukaan vieraskannattajien eksymistä paikan päälle maiden keskinäisiin karsintaotteluihin. Varmaan ihan viisas päätös, sillä näitä hulinoita on pelätty jo arvontatuloksista lähtien, mutta toisaalta taatusti vaikeaa estää suurten kannattajamassojen paikalle pääsy. 22.3. pelattava Kroatia-Serbia on muuten ensimmäinen kohtaaminen näiden kahden maan välillä.

Vierasjoukkueen kannattajilla ei ole asiaa stadionille, kun Kroatia ja Serbia kohtaavat jalkapallon MM-karsinnassa.
Maiden jalkapalloliitot ilmoittivat asiasta torstaina. Päätöksellä pyritään estämään ongelmia Zagrebissa ja Belgradissa pelattavissa A-lohkon otteluissa.

- Päätös on, että vieraskannattajille ei järjestetä matkaa organisoidusti. Päätöksen taustalla on se, että molemmissa otteluissa on korkea riski ja tämä arvioitiin parhaaksi mahdolliseksi ennaltaehkäiseväksi toimeksi, sanottiin liittojen tiedotteessa.

Maiden välit kiristyivät 90-luvun alkupuolella Jugoslavian hajoamissotiin kuuluneen Kroatian sodan vuoksi. Välit ovat parantuneet vähitellen, mutta esimerkiksi jalkapallo-ottelut lasketaan edelleen korkean riskin tapahtumiksi.

Serbia ja Kroatia eivät ole kohdanneet maaotteluissa ennen meneillään olevia karsintoja. Jugoslavia kohtasi Kroatian 1999 EM-karsinnoissa ja ottelut pelattiin samaten ilman vierasfaneja.

Kroatian ja Serbian väliset ottelut pelataan 22. maaliskuuta Zagrebissa ja 6. syyskuuta Belgradissa.

http://www.iltasanomat.fi/jalkapallo/art-1288540365335.html

[Tunnelointimikroskooppi]

http://www.youtube.com/watch?v=zjG4d4bSR4E

""

[Callit]

Tabelle
Pl. Verein   Sp.   g. u. v.   Tore Diff.   Pkte.
1   Belgien    4   3 1 0   8:1 7   10
 
2   Kroatien    4   3 1 0   6:2 4   10
 
3   Serbien    4   1 1 2   6:5 1   4
 
4   Mazedonien    4   1 1 2   3:4 -1   4
 
5   Wales    4   1 0 3   3:11 -8   3
 
6   Schottland    4   0 2 2   2:5 -3   2

Sattui A-lohkon taulukko silmiin ja rupesi suorastaan naurattamaan, niin hyvin tuo taulukko kuvastaa jalkapallon ja Euroopan muutosta. Vanhat maat, Wales ja Skotlanti wintage footballeineen pitävät perää, kun perinteikäs keski-eurooppalainen Belgia ja täysin uudet Balkanin maat heiluttavat tahtipuikkoa.

Walesilla taitaa muuten olla porukan suurin tähti Gareth Balessa ja tuo taulukko tulee vielä varmasti elämään. Silti se kuvastaa tilannetta ja voimatasapainoa aika hyvin. Mielenkiintoinen lohko muutenkin.

[Tunnelointimikroskooppi]

Wales ja Skotlanti ovat nykyisin aika lailla Suomen kategorian maita, joiden toivo on 24 joukkueen EM-kisoissa. Aika paxumaisesti kai Strachanillekin tavoite asetettiin vuoteen 2016.

[Savon keisari]

Hyvä taas naureskella, kun Suomella ei olisi tuossa lohkossa vielä yhtään pistettä.

[ariaga]

Sattui A-lohkon taulukko silmiin ja rupesi suorastaan naurattamaan, niin hyvin tuo taulukko kuvastaa jalkapallon ja Euroopan muutosta. Vanhat maat, Wales ja Skotlanti wintage footballeineen pitävät perää, kun perinteikäs keski-eurooppalainen Belgia ja täysin uudet Balkanin maat heiluttavat tahtipuikkoa.

Walesilla taitaa muuten olla porukan suurin tähti Gareth Balessa ja tuo taulukko tulee vielä varmasti elämään. Silti se kuvastaa tilannetta ja voimatasapainoa aika hyvin. Mielenkiintoinen lohko muutenkin.

Vintage-Wales nyt on perää pitänyt siitä asti kun maajoukkueiden määrä kasvoi neljään. Skotlanti paljon kiinnostavampi tapaus. Ovat raukat nyt vajonneet tuonne P-Irlanti/Wales tasolle, jossa tutkitaan kaikkien sekundalädien mummut ja papat läpi vahvistusten toivossa. Belgia-pelin koosteen perusteella Skotit huonompia kuin Baxterin Suomikaan koskaan.
Tällä välin entinen ykkösheittopussi Irlanni tasavalta on noussut saarten kakkosjengiksi, ja käärii siinä samassa muiden parhaat pelaajat päältä pois omaan jengiinsä. Ihan oikeiden Irlantilaisten määrä taitaa silti olla yli 50%, toisin kuin silloin Kirahvin kultaisina vuosina.

[Callit]

Tällä välin entinen ykkösheittopussi Irlanni tasavalta on noussut saarten kakkosjengiksi, ja käärii siinä samassa muiden parhaat pelaajat päältä pois omaan jengiinsä. Ihan oikeiden Irlantilaisten määrä taitaa silti olla yli 50%, toisin kuin silloin Kirahvin kultaisina vuosina.

Jos tämä tosiaan on totta, niin pohjalle on saarten taso valahtanut. Irlannin oikea taso, se kuuluisa, nähtiin kesän EM-kisoissa, mihin olivat päässeet kaatamalla jatkokarsinnoissa suurmaa Eestin. Ja jos ne kolme peliä eivät kertoneet koko totuutta, niin kenties sen kertoi MM-karsintojen kotitappio Saksalle. 1-6 päättyi se anaalikairaus, ja lukemat suorastaan imartelivat Irlantia. MM1986:een matkasi kolme joukkuetta saarilta, niin ne ajat muuttuu.

[Tunnelointimikroskooppi]

Joka tapauksessa niin Skotlanti, Wales ja Pohjois-Irlanti kuin Suomikin kuuluvat Euroopassa siihen porukkaan, jonka ei kannata juuri 16 joukkueen EM-kisoista saati 13 eurojoukkueen MM-kisoista edes haaveilla, juuri siksihän laajennetut kisat ovat näille tärkeä mahdollisuus. Tähän ryhmään kuuluu jopa sellaisiakin maita kuin Romania, Bulgaria ja Norja, joista kahdella ensin mainitulla on sitten Hagin ja Hriston päivien yhtä monta arvokisaesiintymistä kuin Latvialla ja jälkimmäisenä mainitun kunnian päivät jäivät kokonaan 1990-luvulle.

Seitsemän paikkaa tuppaa kuitenkin järjestäen menemään isoille maille Espanjalle, Italialle, Portugalille, Ranskalle, Saksalle, Englannille ja Hollannille, joilla on yhteensä vain kaksi karsiutumista 2000-luvulla karsituista kisoista. Vakiovieraiden Kroatian, Ruotsin, Sveitsin, Kreikan, Puolan, Tanskan, Tsekin ja Venäjän yhteenlaskettu selviytymissaldo tällä vuosituhannella on 34/48, eli nämäkin kahdeksan ovat vieneet keskimäärin reilusti yli viisi paikkaa. Nämä 15 maata ovat itse asiassa vieneet tänä aikana 74 kisapaikkaa 90 tarjolla olleesta. Kaikille muille Euroopan maille on siis jäänyt jaettavaksi vain 16 paikkaa, eikä mikään muu maa olekaan kisoissa yli kahdesti ollutkaan.

Viime kesän EM-kisoissakin oli näistä joukkueista mukana peräti 14, kun ainoastaan Sveitsin neljien kisojen mittainen putki katkesi. Näiden ulkopuolelta mukana olivat vain toinen isäntä Ukraina ja yllättäjä Irlanti.

Jos näitä MM-karsintoja katsotaan, niin veikkaisin mainituista joukkueista Italian, Saksan, Hollannin, Sveitsin, Venäjän, Englannin ja Epanjan sekä mahdollisesti myös Kreikan menevän lohkovoittajina kisoihin. Jatkokarsintoihin menevät sitten luultavimmin toinen parista Tanska-Tsekki sekä Ruotsi, Portugali, Puola ja Ranska. Kroatia ratkaisee ykkös- ja kakkossijat poikkeuksellisen kovassa nosteessa olevan Belgian kanssa. Jatkokarsintojen sijoitetuista kolme tai jopa neljä tulee hyvin todennäköisesti tästä joukosta, eli ne lähtevät sitten suosikkeina niihinkin. Brasiliaankaan ei kovin montaa jengiä tämän poppoon ulkopuolelta mene.

Arvokisapalloilu on keskittynyt Euroopassa pääosin hyvinkin pienen harvojen ja valittujen joukon käsiin. Tämä kakkoskastikin jakaa paikkoja hyvin tehokkaasti keskenään - osin hyvien koriasemien turvin tietysti.

[T.A Flo]

Ihan hyvä pointti tuossa edeltävässä viestissä. Sen haluan kuitenkin tuoda esiin, että tuo kakkoskategoria ei ole mikään kiinteä ja pysyvä ryhmä vaan se elää jatkuvasti. Esim juuri Romania ja Norja olivat 90-luvulla vakiokävijöitä kisoissa, kun taas vastaavasti esimerkiksi Kreikka konttasi pahasti. Näiden suurten maiden takana kyttäävien maiden voimasuhteissa tapahtuu siis varsin suurta vaihtelua. Milloin sattuu se kultainen sukupolvi ja hyvät koutsit samaan aikaan jne.

Tuota Belgian joukkuetta tulee tosiaan olemaan varsin mielenkiintoista seurata. Siellä on semmoinen jengi nyt kasassa, jolta voi odottaa paljon seuraavissa arvoturnauksissa.

[Callit]

Joosepin kirjoituksen ehkä yllättäväkin fakta oli juuri se, että tuollainen kakkoskategoriakin on olemassa. Mutta se tosiaan vaihtelee vuosikymmenien mukana. Belgia on nyt tulossa vahvasti, ja sillä on ihan hyvät perinteet, mutta hetken se konttasi MM2002:n jälkeen.

Rönkähän kirjoitti joskus kymmenen vuotta sitten Suomen huikeasta potentiaalista, jonka piti olla Ruotsiakin kovempi. Haaveissa taisi tosiaan olla nouseminen tuohon kakkoskategoriaan. Maalailut eivät kuitenkaan olleet totta, ja nyt nähtävä alennustila oli helppo ennustaa katsomalla junnumaajengien tuloksia (ja pelaajia) ja avainpelaajien syntymävuosia.

[Ben]

Eikä ykköskategoriaan nykyisin laskettava Portugalikaan päässyt 90-luvulla kuin 1/5 kisoihin.

Skotlantihan oli 90-luvulla mukana 4/5 arvokisoissa ja kun kriteerinä arvokisojen vakiokävijäksi on Norjan saldo 2/5 niin helpostihan sekin pitää kakkoskategoriaan tuolloin laskea. (eikä se "pahasti kontannut" Kreikkakaan muuten jäänyt 90-luvun vakioarvokisakävijän arvonimestä kuin yhden maalin päähän 1998 kisojen karsinnassa)

[Callit]

Tuossahan tuo maailman muuttuminen ilmenee selkeästi. Skotlanti on romahtanut, ja Portugali on noussut. Portugalilla on toki perinteitä vuosikymmentenkin takaa. Itse olen usein kiinnittänyt huomiota siihen, että eurooppalainen huippufutis on nykyään hyvin Välimeri-painotteista. Viimeinen eurooppalainen ei Välimereltä tullut arvokisavoittaja on Saksa vuodelta 1996.

[T.A Flo]

Eikä ykköskategoriaan nykyisin laskettava Portugalikaan päässyt 90-luvulla kuin 1/5 kisoihin.

Skotlantihan oli 90-luvulla mukana 4/5 arvokisoissa ja kun kriteerinä arvokisojen vakiokävijäksi on Norjan saldo 2/5 niin helpostihan sekin pitää kakkoskategoriaan tuolloin laskea. (eikä se "pahasti kontannut" Kreikkakaan muuten jäänyt 90-luvun vakioarvokisakävijän arvonimestä kuin yhden maalin päähän 1998 kisojen karsinnassa)

Eiköhän Skotlanti ollut kaikilla kriteereillä 90-luvulla vakiokävijä kisoissa. Oli ehkä väärin sanoa Norjaa vakiokävijäksi 90-luvulla, vaikka sillä olikin silloin kovempi nippu kasassa kuin Skotlannilla koskaan on ollut tai tulee olemaan. Itse laskeskelin tuohon Norjan 90-luvun menestykseen toki mukaan myös vuoden 2000 em-kisat, joiden karsinnat pelattiin 90-luvun puolella.

[ariaga]

Portugalilla ja Skotlannilla on yllättävän paljon yhteistä historiallisesti, sikäli että molemmat ovat perinteisiä ainakin jonkin asteisia suurmaita (Skotlanti toki ihan oikea suurmaa kun tarpeeksi kauas matkataan), mutta arvokisahistoria yhtä floppia flopin perään. Portugali pääsi aikoinaan about kerran kymmenessä vuodessa arvokisoihin. Materiaalia oli, mutta karsinnat tuntuivat tuovan ylipääsemättömiä vaikeuksia. Vaikeuksia ne tuottavat vieläkin, mutta nykyinen karsintasysteemi antaa paljon enemmän varaa töppäilyille. Skotlannillakin pelimateriaalia oli muidenkin kuin itsensä mielestä, mutta kuuluisasti alkulohkoa pidemmälle eivät ole koskaan päässeet. Liekö sitten Valioliigan ulkomaalaisryntäys lyönyt naulan arkkuun Skottifutikselle.

Kreikka taasen kontannut läpi koko historiansa, eikä vain 90-luvulla. 2004 sitten suonenveto, jonka antamalla koriedulla surffaillut siitä asti. Sitä voi sitten jokainen miettiä, onko Kreikkalainen jalkapallo kehittynyt vakioarvokisatasolle, vai onko Eurooppalainen jalkapallo yleisesti taantunut tasolle, jossa Kreikan kaltaiset joukkueet saavat tuloksia aikaan. Omiin silmiin ainakin tämä nimenomainen kakkoskategoria on taantunut. Siinä missä vielä 90-luvulla Tsekin ja Romanian kaltaiset maat saivat kasaan oikeasti hyviä joukkueita huippupelaajilla, taitaa Euroopan toivo seuraavissa MM-kisoissa levätä aika vahvasti suurmaiden harteilla. Tanskat ja Kreikat voivat tuloksia raapia tsempillä ja taktiikoilla, mutta vaikea tuolta mitään tähtipelaajia on bongata.

[Manchuria]

Oli ehkä väärin sanoa Norjaa vakiokävijäksi 90-luvulla, vaikka sillä olikin silloin kovempi nippu kasassa kuin Skotlannilla koskaan on ollut tai tulee olemaan.

Eri. Olihan Skoteilla erinomainen nippu vuoden -78 kisoissa, eikä -82 ryhmäkään huono ollut. Argentiinan kisoissa joukkueen olisi ilman muuta pitänyt materiaalinsa perusteella mennä toiselle kierrokselle, mutta ylimielisyys ja kentän ulkopuoliset aktiviteetit taisivat viedä mielenkiinnon pelaamiselta.

[ariaga]

Wembley Wizards, anyone?

[Manchuria]

Wembley Wizards, anyone?

No joo, mutta kyllähän ne skottien suurudenhetket tuppaavat olemaan vähän muissakin asioissa melko kaukana takana päin. Sääli sinänsä. Skotlantia tuli pikkupoikana fanitettua kisoissa, kun niille aina kävi lopulta huonosti niin kuin Suomellekin. Suomi oli vähän sellainen köyhän miehen Skotlanti. Nykyisin ne tietysti ovat sitä ihan itse ja juna puksuttaa jo kaukana.

[Tunnelointimikroskooppi]

Laitanpa vielä vähän tarkempia tilastoja Euroopan 2000-luvun arvokisakarsinnoista, jotka kattavat siis kolmet MM- (2002, 2006, 2010) ja kolmet EM-kisat (2004, 2008, 2012).

6: ESP, FRA, GER, ITA, POR

5: CRO, ENG, NED, SWE

4: CZE, DEN, GRE, POL, RUS, SUI

-

2: IRL, SER, SVN, TUR, UKR

1: AUT, BEL, BUL, LAT, ROM, SVK

Tässä ovat kaikki kisaesiintymiset maittain. Selkeä jakolinja näkyy juuri siinä, ettei kolmissa kisoissa esiintyneitä ole lainkaan.

MM2002: FRA, CRO, DEN, ENG, ESP, GER, ITA, POL, POR, RUS, SWE, BEL, IRL, SVN, TUR

EM2004: POR, CRO, CZE, DEN, ENG, ESP, FRA, GER, GRE, ITA, NED, RUS, SUI, SWE, BUL, LAT

MM2006: GER, CRO, CZE, ENG, ESP, FRA, ITA, NED, POL, POR, SUI, SWE, SER, UKR

EM2008: SUI, CRO, CZE, ESP, FRA, GER, GRE, ITA, NED, POL, POR, RUS, SWE, AUT, ROM, TUR

MM2010: DEN, ENG, ESP, FRA, GER, GRE, ITA, NED, POR, SUI, SER, SVK, SVN

EM2012: POL, CRO, CZE, DEN, ENG, ESP, FRA, GER, GRE, ITA, NED, POR, RUS, SWE, UKR, IRL

Tässä ovat kisoittain kaikki mukana olleet maat. Tästäkin näkee hyvin, että vain 2-4 joukkuetta per kisat on tullut yleensä tämän perusporukan ulkopuolelta. Nämä ulkopuoliset on lihavoitu ja ilman karsintoja lopputurnaukseen päässeet kursivoitu.

CRO 3, 2, 2, 2, 1, 1

SWE 1, 1, 1, 1, 2, 2

CZE 1, 1, 1, 1, 1, 2

DEN 2, 2, 2, 3, 3, 2

GRE 3, 3, 3, 1, 1, 2

POL 3, 2, 2, 2, 2, i

RUS 2, 2, 2, 3, 2, 1

SUI 3, 3, 3, i, 3, 2

Tässä ovat tämän kakkoskastin koriasemat karsinnoittain järjestyksessä, lihavoituna karsiutumiset. Ykköskorin merkitys korostuu selvästi läpäisyprosentin ollessa 79, mutta kakkos- ja kolmoskoreilla ei vaikuttaisi olevan suurta eroa (65% ja 67%). Tosin kolmoskorikin on näille joukkueille aika harvinaista, kun näitä sijoituksia on vain noin neljäsosa kaikista.

[Laitalinkki]

UEFA:n maaliskuista karsintaa lohko lohkolta:

Lohko A: 22.3. Kroatia-Serbia, Makedonia-Belgia, Skotlanti-Wales 26.3. Serbia-Skotlanti, Belgia-Makedonia, Wales-Kroatia

A-lohkossa pelataan derbyjen kierros. Skotlanti-Wales menee tosin pelkkänä saarten hegemoniaotteluna, sillä molemmat ovat jääneet jo kauas kärjestä. Tulikuumaa ja valitettavasti hurmeenkatkuista ottelua voi sen sijaan odottaa Kroatiassa pelaavista toraisten naapurien kohtaamisesta. Vierasjoukkueen kannattajilta on evätty (pyritään eväämään) pääsy stadionille, mutta hulinoita voinee odottaa ulkopuolella sitäkin enemmän.  Urheilullisessa mielessä lohkosta on muodostumassa Kroatian ja Belgian keskinäinen kamppailu, sillä molemmat ovat haalineet neljässä pelissä kasaan 10 pistettä, ja ovat jo kuusi pinnaa haastajiltaan karussa. Belgialla on edessä helpohko kaksoismaaottelu Makedoniaa vastaan Kroatian ohjelman ollessa hitusen haastavampi.

Lohko B: 22.3. Bulgaria-Malta, Tsekki-Tanska, 26.3. Armenia-Tsekki, Tanska-Bulgaria, Malta-Italia

Italia on livahtanut lohkossa jo neljän pisteen karkumatkalle ja se kasvattanee johtoaan Maltan kustannuksella. Kakkossijasta tulee kuitenkin varmasti vielä tiukka taisto kolmen, ellei jopa neljän maan kesken. Bulgarian ja Tsekin aloitus on ollut jokseenkin tasavahva, ja Tanska on ollut odotettua vaisumpi. Viimeistään nyt olisi juuttien aika herätä, joskin, tai ehkä juuri siksi, koska edessä on nyt kaksi vaikeaa ja tärkeä ottelua.

Lohko C: 22.3. Itävalta-Färsaaret, Ruotsi-Irlanti, 23.3. Kazakstan-Saksa, 26.3. Saksa-Kazakstan, Irlanti-Itävalta

Saksa oli hakenut karsintojen alussa vastustajiltaan vain vakuuttavia voittoja, ennen kuin loppusyksystä tuli tuo legendaarinen pupellus Ruotsin noustua 4-4-tasapeliin 0-4-tappioasemasta. Nyt Saksa kuitenkin kasvattaa vuorenvarmasti etumatkaansa kärjessä pelatessaan kaksoismaaottelun Boratistania vastaan. Itävalta roikkuu vielä jollain tavalla taistelussa kakkospaikasta, mutta taitaa tuosta Ruotsin ja Irlannin keskinäinen vääntö tulla. Ruotsilla on hyvä mahdollisuus laittaa pulliaan paremmin uuniin kun vihreän saaren pojat saapuvat Friends Arenalle perjantaina.

Lohko D: 22.3. Andorra-Turkki, Unkari-Romania, Hollanti-Viro, 26.3. Viro-Andorra, Turkki-Unkari, Hollanti-Romania

Hollanti on Venäjän ohella ainoa UEFA-maa, joka on karsinnoissa edelleen puhtaalla pelillä. Mitään syytä ei ole epäillä, etteikö voittokulku jatkuisi edelleen. Kakkossijan suhteen perjantaina on edessä todellinen huippuottelu Unkari-Romania. Naapurukset ovat tasapisteissä neljän ottelun jälkeen, ja niiden tähänastinen ohjelma on ollut melkeinpä identtinen. Ottelun voittaja petaa itselleen hyvät saumat karsinnan jälkipuoliskolle, mutta tasapelistäkään en yllättyisi. Lohkon alkuperäinen kakkossuosikki Turkki on sen sijaan kompuroinut pahemman kerran, sillä se on ehtinyt jo molemmille edellämainituille hävitä. Maaliskuun otteluista tavoitteena ei voi olla mitään muuta kuin kuusi pistettä.

Lohko E: 22.3. Slovenia-Islanti, Norja-Albania, Kypros-Sveitsi

E-lohko on ollut Euroopan karsintojen ylivoimaisesti tasaisin, sillä neljän täyden kierroksen jälkeen kaikki kuusi joukkuetta mahtuvat seitsemän pisteen sisälle (3-10p). Jännitystä jemmaillaan syksylle saakka, sillä lohkossa pelataan sekä nyt että kesäkuussa vain yksi kierros. Tällä lohkolla on myös runsaasti potentiaalia olla se lohko, jonka kakkonen jää lohkokakkosten vertailussa jumboksi ja jatkokarsinnan ulkopuolelle, joten lohkovoiton suhteen on tavallistakin enemmän pelissä. Pienen kaulan on vetänyt Sveitsi, jonka saldoa rasittaa ainoastaan kotitasuri Norjaa vastaan. Nyt Sveitsi matkustaa Kyprokselle, joka on ottanut ainoat pisteensä Islannilta. Lohkon toisena olevalle Norjalle pisteet kolmantena olevalta ja varsin ailahtelevasti pelanneelta Albanialta olisivat elintärkeät.

Lohko F: 22.3. Israel-Portugali, Luxemburg-Azerbaidzan, P-Irlanti-Venäjä, 26.3. Azerbaidzan-Portugali, P-Irlanti-Israel

Neljä otteluaan yhteismaalierolla 8-0 voittanut Venäjä on kuronut lohkossa jo viiden pisteen etumatkan,  ja saattaa johtoaan perjantaina Belfastissa kasvattaa. Luottopupeltaja Portugali on lohkossa vasta kolmantena, sillä se on paitsi hävinnyt Venäjälle, niin myös jäänyt tasapeliin pohjoisirkkujen kanssa. Tappiolla se oli jo avauksessa Luxemburgissa, mutta käänsi tuon pelin lopulta 1-2-voitoksi. Vain maalieron turvin Portugalin edellä oleva Israel sparrasi helmikuussa tuloksekkaasti Suomea vastaan tätä peliä varten. Ennen karsintojen alkua olisi voinut sanoa, että lohko on kahden kauppa ja Israelin jatkopaikka on puhdasta utopiaa. Perjantai-ilta ja Israelin kotipeli osoittaa sen, onko se sitä, vai löytyisikö juutalaisilta jatkokarsintaan pääsyyn tarvittavia realismin rippeitäkään. Lohkon muilla kolmella maalla on pelkkä kiusaajan rooli, mutta tasapelipisteitä ne kaikki ovat jo napsineet.

Lohko G: 22.3. Liechtenstein-Latvia, Slovakia-Liettua, Bosnia-Hetsegovina-Kreikka

E-lohkon tavoin myös G-lohkossa pelataan maalis- ja kesäkuussa vain yksi kierros. Tulevan perjantain huippuottelu Zenicassa on kuitenkin mahdollisesti koko lohkon ratkaiseva peli. Bosnia ja Kreikka jakoivat pisteet Ateenassa 0-0-lukemin, ja muita maita vastaan molemmilla on pelkkiä voittoja. Jos Bosnia voittaa kotipelinsä tai pelaa edes tasan, on sillä historiallinen MM-kisapaikka jo melko lähellä. Kreikan maaliero on huomattavasti heikompi, mutta toisaalta sillä on vielä Liechtenstein kohtaamatta. B-H on esittänyt huikeaa hyökkäysvoimaa (15 maalia neljässä pelissä), mutta vastassa on huikean puolustusvoimainen Kreikka, joka on pitänyt maalinsa puhtaana nyt 320 minuuttia putkeen, ja ainoan takaiskumaalinkin Latvia teki rankkarista. Kokonaan ei spekulaatioista voi unohtaa Slovakiaakaan, joka on vain kolme pinnaa kärkikaksikkoa jäljessä. Slovakian saldoa rasittaa Kreikka-tappion lisäksi tasuri Liettuan vieraana karsinta-avauksessa.

Lohko H: 22.3. Moldova-Montenegro, Puola-Ukraina, San Marino-Englanti, 26.3. Ukraina-Moldova, Puola-San Marino, Montenegro-Englanti

H-lohkossa Montenegrolla on kahden pisteen etumatka ennen Englantia, ja 26.3. nähdäänkin jo hyvin ratkaisevan tuntuinen Montenegro-Englanti, ensimmäinen kaksikon kohtaamisista. Toistaiseksi molemmat kärkikaksikon joukkueet ovat menettäneet tasapelipisteitä viime kevään EM-isännille, jotka nyt kohtaavat toisensa varmasti kuumassa ottelussa Varsovassa. Myös Moldovalla on aineksia kiusantekoon, erityisesti kotipeleissään.

Lohko I: 22.3. Espanja-Suomi, Ranska-Georgia, 26.3. Ranska-Espanja

I-lohkon odotettu huippuottelu pelataan vasta 26.3. Pariisissa, mutta suomalaisten katseet kiinnittyvät luonnollisesti jo Gijonin matsiin tulevan viikon perjantaina. Ranska-Espanjassa on todella paljon pelissä, sillä Ranska haki Giroudin yliaikamaalilla arvokkaan vierastasapelin Espanjasta lokakuussa. Georgiakin muuten piti Espanjaa ahtaalla syyskuussa häviten vain 0-1, joten mikään pisteautomaatti sekään ei ole. Niin ja joo, Gijonin ihme: Vierasvoitolla Espanjasta Suomi nousee vain kolmen pisteen päähän kakkospaikasta, ottelun vähemmän pelanneena.

[aquel]

Kiitokset Laitalinkille erinomaisten ennakoiden väsäämisestä!

[Laitalinkki]

Näin Gijòn-kiiman ohessa jos vähän vilkaisee muuallekin Eurooppaan, niin päivän suurin voittaja lienee ollut Bosnia-Hertsegovina, joka on jo ison askeleen lähempänä lohkovoittoa ja ensimmäistä MM-kisapaikkaansa. Myös Hollanti varmistelee koko ajan lohkovoittoaan, ja voikin hyvin olla ensimmäinen Euroopan maa varmistamaan kisamatkansa.

Päivän suurimmiksi häviäjiksi voinee nimittää Serbian ja Makedonian, joiden kisahaaveet käytännössä murenivat tuoreisiin tappioihin.

Tiistain huippuotteluita ovat Tanska-Bulgaria, Irlanti-Itävalta, Hollanti-Romania, Turkki-Unkari, Montenegro-Englanti ja Ranska-Espanja.